À l'occasion du bicentenaire de la naissance d'Auguste Mariette (Boulogne-sur-Mer 1821 - Le Caire 1881), nous avons souhaité revenir sur sa personnalité, mais aussi nous interroger sur la place qu'il a tenue dans cette science nouvelle, l'égyptologie, qui en était alors à ses balbutiements, une trentaine d'années après le déchiffrement des hiéroglyphes par un autre Français, Jean-François Champollion.

Il existe des biographies d'Auguste Mariette, mais aucun ouvrage ne traite de la place de son oeuvre dans l'histoire politique et culturelle de l'Égypte au XIXe siècle et dans celle des découvertes archéologiques.

Ce livre bénéficie d'une approche diversifiée et pluridisciplinaire (archéologues, historiens, conservateurs et muséographes aussi bien français qu'étrangers) et de sources archivistiques inédites : vingt-quatre intervenants de différents horizons géographiques et professionnels ont contribué à cet ouvrage en présentant de nouveaux documents ou points de vue. Lire la suite Fermer

Marguerite de France hérite en 1361 de des comtés d'Artois et de Bourgogne. Veuve, elle exerce désormais seule son autorité sur ces terres unies par le mariage de Mahaut d'Artois et Othon IV de Bourgogne. En un temps marqué par de profondes mutations dans le gouvernement des principautés, Marguerite va tenir des pays secoués par la guerre et les transmettre à son fils Louis de Male, puis à sa petite-fille Marguerite de Male et à son époux Philippe le Hardi. L'étude de son action éclaire sur les modalités d'exercice d'un pouvoir au féminin dans le cadre d'une union personnelle associant des terres éloignées, en un temps de bureaucratisation des principautés. Pour ce faire, l'analyse du processus de décision permet de saisir comment s'articulent gouvernement central et organes provinciaux, qu'il s'agisse du conseil, de la chancellerie ou des finances. Quant à ses réseaux, qui incluent parents, alliés et officiers, ils font émerger un milieu stable mêlant flamands, français, artésiens et bourguignons et reposant sur la combinaison de talents intellectuels, techniques et militaires. Lire la suite Fermer

Constance Markievicz (1868-1927), née Gore-Booth, fille d'une riche famille anglo-irlandaise, ne semblait en rien destinée à prendre les armes pour l'indépendance irlandaise et la cause des femmes. Femme et journaliste engagée, elle oeuvre à la diffusion d'idéaux républicains, socialistes et féministes lors de la période révolutionnaire. Elle se bat aux côtés des hommes et appelle les femmes à s'engager pour la cause. Consciente du pouvoir des images, elle exploite ses talents artistiques pour transmettre ses idées politiques et mobiliser le public dans la lutte pour l'indépendance. Actrice puis dramaturge, elle revisite le récit national exclusivement masculin, afin que l'engagement politique des femmes entre dans la mémoire collective. L'objet de cet ouvrage est de montrer comment les oeuvres de Constance Markievicz, armes au service de son activisme multiforme, lui ont permis d'exprimer et de mettre en scène sa résistance, dans l'espoir d'inspirer ses contemporaines. Lire la suite Fermer

Un homme peut-il, à lui seul, influencer le développement d´une région? Certes non, mais Hubert Biermans fait partie de ces personnes à qui l´on doit l´essor de la ville de Shawinigan au Québec. En qualité de directeur de la Belgo, une usine à papier financée par des capitaux belges, il a joué un rôle qui fut reconnu comme déterminant dès son vivant. Lorsqu´il arrive dans cette ville en 1900, il a déjà derrière lui une expérience qu´il a acquise en Europe et en Afrique. On le compte parmi les pionniers de la première liaison ferroviaire au Congo. Né aux Pays-Bas, H. Biermans avait fait ses premières armes sous les ordres d´un entrepreneur belge. Il a trente-cinq ans quand il débarque à Shawinigan, chargé par la Banque d´Outre-Mer de Bruxelles de liquider une affaire qui s´avère non profitable. Or, contre toute attente, il décide d´aller de l´avant. Il construit l´usine de pâte à papier: c´est la décision qui modifiera sa vie. Placé à la tête de la "Belgo", H. Biermans contribuera à l´essor de la ville. Les témoins de cette époque se souviendront toujours de ces années de prospérité. Plusieurs associeront le nom de ce chef d´entreprise au bonheur de leur existence. Grâce à des qualités exceptionnelles, il accumule une fortune dont il redistribue déjà une partie. Dresser la liste des personnes ou des oeuvres qui bénéficièrent de ses largesses est une tâche impossible. Mentionnons, à titre d´exemple, l´édifice de la Fondation Biermans-Lapôtre érigé à Paris et qui témoigne de la participation de sa femme au bien être des étudiants au lendemain de la Grande Guerre. Lorsque, à l´âge de soixante ans, il décide de quitter la "Belgo" et de se retirer en Europe, il laisse à Shawinigan le souvenir d´un patron énergique et charitable. Installé à Paris mais vivant aussi à Monte Carlo, il mènera une vie de millionnaire tout en restant attentif aux affaires. Voyageur infatigable, il reviendra chaque année au Québec. Lorsqu´il meurt, en 1953, il lègue la majorité de sa fortune à des oeuvres, à des institutions et à des universités du Québec.
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Le 13 septembre 1758, un an jour pour jour avant la bataille des plaines d'Abraham, décédait à Québec le procureur général du Conseil supérieur Louis-Guillaume Verrier. Cet ancien avocat parisien, né sous le règne de Louis XIV, arrivé en Nouvelle-France trente ans plus tôt, a occupé un poste-clef dans la vie publique de la colonie française d'Amérique. Il a rempli ses fonctions avec professionnalisme, allant jusqu'à fonder des cours de droit, rapidement obligatoires pour les aspirants à des fonctions dans la magistrature canadienne. Verrier a également beaucoup oeuvré pour discipliner les notaires et les magistrats des juridictions royales et seigneuriales de la vallée du Saint-Laurent.

La redécouverte d'Alexandre Ribot (1842-1923) permet de mettre en valeur un personnage emblématique de la Troisième République.

Personnage majeur de la IIIe République et illustre représentant du Pas-de-Calais, Alexandre Ribot (1842-1923) demeure dans l'ombre de la mémoire collective. Cent ans après sa disparition, l'examen des multiples facettes de son parcours par une vingtaine d'historiens permet de saisir toute l'importance de cet homme d'État.

Parlementaire influent, il a pesé sur les grands débats législatifs de son temps (protectionnisme, enseignement, Séparation des Églises et de l'État, accession à la petite propriété, retraites ouvrières et paysannes). Cinq fois président du Conseil, ministre des Affaires étrangères, de l'Intérieur, des Finances, de la Justice, il gouverna à des moments difficiles (Panama, Grande Guerre), fut l'un des artisans de l'alliance franco-russe (1893), puis réussit à financer l'effort de guerre et à surmonter les différents chocs de l'année 1917. La richesse de son action fut donc considérable dans tous les domaines de la politique et contribua à l'enracinement du régime. Lire la suite Fermer

Maurice Duplessis demeure l'un des personnages les plus controversés de l'histoire du Québec. Plus de soixante ans après sa mort, il garde encore l'image d'un homme qui a fait surtout du tort au Québec. Pourtant, on s'explique mal comment un homme si méprisé ait pu être premier ministre pendant dix-huit ans, soit le plus long règne à ce jour au Québec. Malgré toutes les transformations de la Révolution tranquille, Duplessis et son monde ont-ils vraiment disparus tout d'un coup en 1960? Ne se sont-ils pas plutôt transformés pour continuer à exister, même encore aujourd'hui? À travers les diverses biographies, études et oeuvres consacrées à Duplessis au fil du temps, Pierre B. Berthelot retrace l'évolution de l'image de l'ancien premier ministre, de son vivant jusqu'à nos jours. Tâchons donc de retrouver un peu de lumière dans la Grande Noirceur !
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Hormisdas Laporte est un homme d'exception qui s'est élevé au-dessus de la mêlée pour devenir un des grands commerçants et entrepreneurs montréalais de la fin du XIXe siècle, un prince du commerce international, un président de banque, un échevin, le 27e maire de Montréal et, enfin, le chevalier sir Hormisdas Laporte. Toujours, il s'est prouvé utile à sa société. Il s'est préoccupé du bien-être, de l'éducation et de l'avenir de ses concitoyens canadiens-français immobilisés par la pauvreté, l'isolement, le statut de conquis et la présence dominante et coercitive des Anglais. Marjolaine Saint-Pierre rend hommage à ce grand Montréa­lais qui a trouvé sa voie dans l'action et qui a su se tenir debout face à l'adversité. Marjolaine Saint-Pierre est une chercheuse passionnée qui se spécialise dans les biographies de «remarquables oubliés» qui méritent d'être mis de l'avant. Elle nous a fait découvrir Saint-Castin, baron français, chef amérindien (1652-1707), Joseph-Elzéar Bernier, capitaine et coureur des mers (1852-1934), Lacorne Saint-Luc, l'odyssée d'un noble (1711-1784) et Louise Beaudet, de Lotbinière à Broadway. Ces livres ont été publiés au Septentrion. Lire la suite Fermer

Les immenses territoires de l'Ouest de l'Amérique du Nord, aujourd'hui comme hier, en ont fait rêver plus d'un. Avant l'arrivée des Européens, cette vaste contrée était habitée par des nations qui, au rythme des saisons et des époques, l'ont occupée pacifiquement ou se la sont âprement disputée. À peine les Européens eurent-ils mis le pied sur ce continent qu'ils échaffaudaient déjà plans et expéditions pour l'explorer et le traverser.

La vie d'Agathe de Saint-Père aurait pu passer sous silence, comme celles de la plupart des femmes ayant vécu à Ville-Marie au XVIIe siècle. Elle est passée à l'histoire pour être la première manufacturière en Nouvelle-France, mais ce serait la réduire à peu de choses. Agathe de Saint-Père ne se contente pas de tenir maison entre les naissances et les décès; elle commerce et s'occupe aussi des affaires de son mari. Sa vie durant, elle exploite des congés de traite, loue, échange et vend des propriétés. Née le 2 février 1657, Agathe n'a que quelques mois lorsque son père est scalpé par les Iroquois. Sa mère se remarie avec le frère de Charles LeMoyne, Jacques Lemoyne de Sainte-Marie. Quand sa mère décède en couches, Agathe n'a que 15 ans et une dizaine demi-soeurs et demi-frères. Elle prend charge de la maisonnée jusqu'à son mariage avec Pierre LeGardeur de Repentigny, en 1685. Elle aura 8 enfants, avec ce petit officier et futur seigneur de LeGardeur de Repentigny, tout en continuant à gérer ses affaires, en plus de celles de son mari. Diplômée en enseignement, en gestion, en droit et en bioéthique, Nicolle Forget a fait du journalisme, de l'enseignement, de la gestion et a pratiqué le droit jusqu'en 2011. De tout temps active dans les organisations à caractère social et communautaire, elle a été membre fondateur de la Fédération des Femmes du Québec et du Fonds de solidarité des travailleurs du Québec, puis a siégé à de nombreux conseils d'administration et tribunaux administratifs. Elle a été administratrice de société et a consacré ses loisirs à la rédaction de biographies, entre autres en 2006, celle de la fondatrice des Grands Ballets Canadiens, Ludmilla Chiriaeff, Danser pour ne pas mourir, et, en 2013, celle de Thérèse Casgrain, La gauchiste en collier de perles. Lire la suite Fermer

La figure de la femme acadienne tient une large part dans l'imagerie populaire que l'on se fait de cette culture. Cependant, loin d'être uniforme comme on se l'imagine, le vêtement féminin a évolué pendant plusieurs siècles au gré des événements locaux, mais aussi des influences extérieures. En ciblant trois grandes périodes de l'historiographie, soit la période coloniale, le temps de la survivance et la période contemporaine, Annette Léger White mêle l'histoire de la mode à celle de l'Acadie et examine comment les influences sociales, la mondialisation et les conditions économiques des femmes ont contribué à l'évolution de l'habillement en Acadie. Elle enrichit son approche en mobilisant plusieurs témoignages, des sources primaires et secondaires, mais aussi des reconstitutions historiques de vêtements. Elle offre ainsi un nouveau regard sur l'histoire du costume des Acadiennes, le mettant en lumière dans toute sa diversité. Annette Léger White a occupé le poste de conservatrice en textile et costume au Musée acadien de l'Université de Moncton. Comme consultante, elle a donné des conférences, monté des ateliers et publié à la fois des articles et des patrons. Aujourd'hui, elle porte un intérêt particulier à l'habillement des Acadiennes au fil des siècles et continue de s'adonner à des recherches sur le sujet. Elle est enseignante de profession. Lire la suite Fermer

Gilles duguay s'est donné une tâche ambitieuse: démontrer l'émergence internationale du Québec, de Samuel de Champlain à Nicolas Sarkozy. Il offre ainsi à ses lecteurs une véritable fresque, dont le fil conducteur est la souveraineté, qui passa de la main des rois pour se retrouver là où elle appartient, à savoir sur les épaules des peuples.

Depuis cinquante ans, Paris, Ottawa et Québec se sont livré à une sorte de guerre diplomatique. L'ambassadeur Duguay, qui a été témoin et acteur de ce long affrontement, est en mesure de révéler comment Ottawa, notamment sous Pierre E. Trudeau, a joué ses cartes dans un combat livré sur la scène internationale, mais qui était aussi le résultat d'un conflit constitutionnel interne. L'unité nationale du Canada permet-elle à la nation québécoise de s'exprimer, dans le champ de ses compétences, sur la scène internationale?

Il rend publics certains incidents restés secrets jusqu'à ce jour, en particulier lorsque le Canada avait été exclu, en 1984, des préparatifs de la commémoration du 40e anniversaire du débarquement allié du 6 juin 1944.

Il est en fait étonnant qu'un ancien diplomate canadien, ami de Georges-Henri Lévesque et de Jeanne Sauvé, et adjoint exécutif de Paul Desmarais, considère aujourd'hui que l'émergence du Québec sur la scène mondiale est sans conteste l'une des plus grandes réussites de la Révolution tranquille.
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Surgissant en quelques rares occasions des tréfonds du roman national, son nom, depuis longtemps oublié de tous, laisserait à penser que l'homme aurait traversé l'histoire dans le plus profond anonymat. Pourtant, de son vivant, Georges Laguerre (1858-1912) connut une réelle notoriété, tant politique que professionnelle. Jeune prodige du barreau de Paris, devenu à l'âge de vingt-cinq ans le plus jeune député de France et promis à un avenir politique radieux, « le prince de Paris » comme certains se plaisaient à le surnommer, se voyait déjà accéder aux plus hautes fonctions de l'État. Néanmoins, « si la nature lui avait procuré de précieux dons, l'homme, par des fautes faciles à éviter, les aurait détruits et, par là même, refusé sa destinée » (Maurice Barrès). Sa carrière, aussi intense qu'éphémère, et largement perturbée par ses convictions boulangistes, ne symboliserait-elle pas l'abîme qui sépare « l'homme d'État » du simple « professionnel » de la politique ? Lire la suite Fermer

Né sur une île isolée du Saint-Laurent, habitée par une seule famille, François-Xavier Lachance s'établit à l'île d'Orléans à 22 ans pour y faire carrière. Sans formation professionnelle et doté d'une instruction limitée, il ouvre un chantier et devient un constructeur de bateaux de plaisance recherché par plusieurs clients du Québec et de l'Ontario. En le replaçant en contexte historique, l'auteur retrace notamment l'histoire de la navigation de plaisance au Québec, l'histoire du savoir-faire traditionnel en charpenterie de marine, dont a hérité F.-X. Lachance, et le rôle de la marine canadienne durant la Seconde Guerre mondiale. En somme, la vie de cet attachant porteur de tradition qui a souvent innové raconte la transformation du Québec depuis sa culture traditionnelle ancestrale - vécue par F.-X. Lachance sur son île d'origine - à son passage à la société de consommation et à l'ère industrielle. L'histoire de F.-X. Lachance est aussi éclairante qu'inspirante. Lire la suite Fermer

L'image de Robespierre n'est pas un bloc, comme le montre l'étude du discours public du XIXe siècle, et notamment celle de la parole politique. Ce discours n'a pas jusqu'ici retenu l'attention des historiens, qui se sont concentrés sur l'historiographie, la littérature et les beaux-arts. Il révèle que la légende noire de Robespierre se scinde entre la Révolution et le milieu du XIXe siècle en quatre légendes, qui peuvent être rapprochées de quatre courants politiques distincts : conservateur/contre-révolutionnaire, libéral, communiste et anarchiste. De plus, une légende dorée, peu analysée jusqu'ici, émerge dans les années 1830 chez les militants républicains les plus radicaux. Ce schéma interprétatif, présenté dans les deux premières parties de l'ouvrage, est confirmé par l'étude de l'image de Robespierre dans les débats parlementaires au XIXe siècle, objet de la troisième partie. Il permet de comprendre pourquoi, plus de deux siècles après sa mort, Robespierre reste au coeur des débats sur l'héritage républicain. Lire la suite Fermer

Daniel O'Connell, désigné comme le « Libérateur » par ses compatriotes pour lesquels il personnifiait la dignité retrouvée, a transformé le nationalisme irlandais et bousculé l'ordre politique au Royaume-Uni dans la 1re moitié du XIXe siècle. Il « s'est incarné un peuple », écrivait de lui Balzac. Orateur charismatique, il s'est distingué comme fer de lance d'une agitation populaire inédite et comme député à Westminster, à la pointe du combat contre l'esclavage. Il est aussi devenu une référence sur la scène internationale, alors que l'Irlande faisait figure de laboratoire de la modernité démocratique. Son parcours éclaire la riche expérience de mobilisation collective qui a rendu les catholiques irlandais acteurs de la conquête pacifique de nouveaux espaces du politique. Ce « moment O'Connell » de l'histoire irlandaise offre une mise en perspective des débats actuels sur l'incarnation en politique, à l'heure de la crise de la démocratie représentative et de la montée des populismes. Lire la suite Fermer

Pierre Laporte reste, paradoxalement, un homme mal connu.
Audacieux journaliste, il s'est distingué dans sa démarche d'enquête, particulièrement dans ses éditoriaux au Devoir et ses Lettres de Québec. Farouche opposant de Duplessis, il a mis à jour le scandale du gaz naturel.
Son parcours politique est essoufflant: en moins d'une décennie, Pierre Laporte a cumulé les fonctions de président du caucus des députés, de whip, de leader parlementaire et les postes de ministre des Affaires municipales, des Affaires culturelles, du Travail et de l'Immigration ainsi que celui de vice-premier ministre aux côtés de Robert Bourassa.
Sa fin tragique a éclipsé sa carrière et c'est tout le mérite de Jean-Charles Panneton de dresser, sans complaisance, un portrait juste de l'un des personnages marquants de notre histoire.

Originaire de Trois-Rivières, Jean-Charles Panneton est détenteur d'un baccalauréat et d'une maîtrise en histoire politique. Il est l'auteur de nombreux articles et de l'essai Georges-Émile Lapalme: précurseur de la Révolution tranquille, publié chez VLB en 2000.
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Féministe de la première vague, Thaïs Lacoste-Frémont s'est employée avec beaucoup d'énergie à ouvrir aux femmes le chemin vers leur liberté. Issue d'une grande famille bourgeoise montréalaise, elle a réorienté la philanthropie dévolue aux dames de sa classe vers l'éducation civique et l'action politique. Même si l'histoire n'a retenu que le nom de ses soeurs, Marie Gérin-Lajoie et Justine Lacoste-Beaubien, Thaïs a elle aussi marqué la vie ­sociale du Québec, en plus d'avoir élargi son action aux plans ­national et international.
La vie de cette militante éprise de justice et d'équité sert ici de témoin pour toutes ces femmes qui, encore aujourd'hui, se battent pour leurs droits démocratiques, malheureusement si fragiles. Cette biographie retrace le difficile parcours de celles qui ont lutté pour accéder au droit de vote et obtenir la reconnaissance juridique.
Denise Girard est détentrice d'une maîtrise en histoire de l'Université du Québec à Chicoutimi et d'un doctorat en ethnologie de l'Université Laval. Elle a travaillé comme gestionnaire aux Services des bibliothèques de l'Université du Québec à Chicoutimi et à Montréal. Elle a contribué à plusieurs ouvrages collectifs de recherche et a publié, en 2000, Mariage et classes sociales (Presses de l'Université Laval).
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Docteur en histoire, André Lefebvre (1926-2003) doit être considéré comme l'un des grands pédagogues qu'a connus le Québec. Pionnier de la didactique de l'histoire, il a enseigné cette discipline dans les écoles normales puis, à partir de 1968, à l'Université de Montréal.
Pour Lefebvre, l'apprentissage de l'histoire doit se faire à partir du présent vers le passé. Il appelle une pédagogie centrée sur l'élève et commande un programme d'études fondé sur la démarche historique de ce dernier. En d'autres termes, M. Lefebvre préconise une pédagogie de l'autonomie en appliquant à l'enseignement la notion de « l'agir par soi », développée par l'historien Maurice Séguin, son maître à penser.
En se fondant essentiellement sur un profond respect de la personne et sur la conviction que l'acquisition du savoir passe par un cheminement critique personnel, il rejette tout mode d'enseignement qui, basé sur l'autoritarisme et le dogmatisme, impose des «recettes infaillibles».
André Lefebvre, auteur prolifique, n'est pas qu'un pédagogue historien. Il a appliqué sa conception de la didactique à la rédaction de manuels et à son propre enseignement. C'est le parcours intellectuel de ce grand pédagogue que le présent ouvrage vous convie à découvrir.

Professeur associé au Département de pédagogie et didactique de l'Université du Québec à Montréal, Michel Allard a été le collègue d'André Lefebvre à l'école normale Ville-Marie. Historien, didacticien de l'histoire et muséologue, il a dirigé de nombreuses recherches, publié des ouvrages et articles et réalisé plusieurs expositions. On lui a décerné, entre autres, le prix Carrières de la Société des musées québécois et le prix Herbert-T.-Coutts de la Société canadienne pour l'étude de l'éducation.

Félix Bouvier est professeur de didactique des sciences humaines à l'Université du Québec à Trois-Rivières. Il s'intéresse particulièrement à l'enseignement et à l'apprentissage en histoire, sujets sur lesquels il a publié de nombreux ouvrages et articles. Avant d'amorcer une carrière d'enseignant, M. Bouvier a suivi les cours de didactique de l'histoire d'André Lefebvre, qui a aussi été l'éditeur de ses premiers livres.
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Aussi étonnant que cela puisse paraître, on méconnaît la vie d'Alphonse Desjardins, le fondateur des caisses populaires qui ont donné naissance au mouvement qui porte son nom. Ses biographes ont insisté surtout sur l'histoire des caisses, reléguant les autres aspects de sa vie active au second plan. Pourtant, Alphonse Desjardins est âgé de 46 ans lorsqu'il fonde la première caisse populaire à Lévis. Il est en pleine maturité et sa carrière est déjà bien remplie.
Au cours de sa vie, Alphonse Desjardins a été militaire, journaliste, éditeur des débats parlementaires du Québec, propriétaire d'un journal et sténographe français de la Chambre des communes à Ottawa. S'appuyant sur ses expériences personnelles, il se met en quête d'une solution financière aux difficultés socioéconomiques engendrées par la question sociale. En se faisant le promoteur de l'idée de la coopération, il cherche à améliorer la condition des classes populaires. C'est ainsi qu'il fonde la première caisse populaire. À sa mort, survenue le 31 octobre 1920, il aura participé personnellement à la fondation de 163 caisses populaires, dont 136 au Québec, 18 en Ontario et 9 aux États-Unis.
Alphonse Desjardins est une figure marquante de notre histoire. Guy Bélanger nous fait découvrir un homme pragmatique, inscrit dans son époque, qui a contribué de façon exceptionnelle au développement social et économique du Québec.
Guy Bélanger est détenteur d'une maîtrise en histoire de l'Université de Montréal. Après s'être engagé dans les coopératives d'habitation, il est entré à l'emploi de la Société historique Alphonse-Desjardins, à titre d'historien d'entreprise, en 1985. Depuis, il y a réalisé de nombreux travaux de recherches. Il est l'auteur d'articles sur l'histoire du mouvement ouvrier au Québec et a également signé plusieurs publications sur l'histoire du mouvement coopératif.
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Le milieu des communications doit tout à Pierre Juneau. Après des études universitaires en philosophie, il est recruté par l'Office national du film où il travaille pendant 17 ans, occupant plusieurs postes de cadres pour accéder finalement au poste de directeur de la production française. Dès lors, il se bat pour que la culture canadienne-française occupe sa juste part dans cet organisme fédéral dominé par les anglophones.
Premier président du Conseil de la radio-télévision canadienne en 1968, il réussit, en moins de deux ans, à imposer la propriété canadienne des médias et des quotas de contenus canadiens dans toutes les radios et télévisions du Canada. Cela lui vaut une reconnaissance sans limite de tous les artistes et communicateurs canadiens. Président de Radio-Canada dans les années 1980, il se fait alors le plus ardent défenseur de la télévision publique, laquelle doit demeurer indépendante de tous les pouvoirs politiques. Retraité actif, il poursuit, jusqu'à son décès en 2012, les mêmes batailles à travers divers engagements à l'université, dans des organismes sociaux et des commissions d'enquête.
Yves Lever, spécialiste du cinéma, est l'auteur de plusieurs ouvrages, dont Histoire générale du cinéma au Québec et Anastasie ou la censure du cinéma au Québec, et a collaboré, entre autres, au Dictionnaire du cinéma québécois. Il participe à la production de documentaires et de sites Web.
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Louise de Ramezay fait partie d'une famille prestigieuse qui a participé aux événements les plus dramatiques de notre histoire. Son père, alors qu'il était gouverneur de Montréal, a fait construire le célèbre château qui subsiste encore. Apprenant qu'un prisonnier anglais était un constructeur de moulin à scie, il « l'achète » aux Amérindiens et lui confie l'aménagement d'une scierie dans la seigneurie de Chambly. Malgré les diverses péripéties qui se déroulent en ce lieu (meurtre d'un esclave noir, procès divers, bris causés par les glaces), il semble que cette entreprise lucrative marque l'enfance de Louise. C'est donc tout naturellement qu'elle en prend la commande quand l'occasion se présente. Jusqu'à sa mort à l'âge de 71 ans, cette femme célibataire dirigera sa scierie avec obstination malgré les nombreux obstacles. À ce jour, aucune biographie complète ne lui a été consacrée. Pourtant, cette femme déterminée à s'implanter dans l'exploitation forestière a eu un parcours peu commun. On a dit qu'elle avait eu plusieurs moulins, qu'elle avait transporté une tannerie à Chambly, que ses succès financiers lui avaient permis d'effacer les dettes de son père et de soutenir sa famille et qu'elle avait permis à un de ses employés d'apprendre à écrire durant ses heures de travail. Mythe ou réalité ? Voici donc l'histoire documentée d'une femme qui s'obstine à vouloir faire fonctionner un moulin régulièrement détruit par les débâcles printanières. Une femme qui s'associe à des gens qu'elle omet, peut-être, de rencontrer d'une façon régulière et qui la forcent à se battre en justice d'une manière constante. Comme son père, elle « dépense sans compter » et oublie souvent de régler ses comptes. Si elle a connu des moments de luxe, elle accepte de vivre dans des conditions plus simples quand se présentent les difficultés? en attendant l'occasion de reprendre les rênes de son onéreux moulin. Après avoir vu son entourage quitter le pays à la suite de l'invasion britannique en 1760, elle poursuit son rêve et se retrouve entourée de révolutionnaires américains quinze années plus tard.
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Tout au long de sa vie, le curé Étienne Chartier a dérangé. Il a ferraillé avec les évêques, les notables et ses confrères du clergé, en particulier avec les Messieurs de Saint-Sulpice. Il a prêché, il a beaucoup écrit, il a erré. Jusqu'en Louisiane et en Acadie. Mais, avant tout, il a été un prêtre généreux, un pasteur dévoué, un curé enraciné dans son milieu, sensible aux problèmes de ses paroissiens.
Avant de devenir prêtre, ce fils de la Côte-du-Sud fut d'abord journaliste, avocat et instituteur. Puis il fut recruté par le curé Painchaud pour être le premier directeur du collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière. À l'inauguration de cet établissement, en septembre 1829, il prononça un discours qui eut des conséquences sur le reste de sa vie. Le message était clair: c'est par l'éducation donnée dans les collèges que les Canadiens pourront s'épanouir et se libérer de l'empire des «Bretons» (Anglais) de qui il n'y a rien à attendre.
Curé de Saint-Benoît dont l'idéal rejoint celui des patriotes au moment des troubles de 1837, Chartier quitta le Bas-Canada au lendemain de la bataille de Saint-Eustache pour se réfugier aux États-Unis où il joua un grand rôle dans le mouvement patriotique. Finalement, déçu par Papineau et désespérant de la cause pour laquelle il avait lutté, il accepta, contre son gré, les conditions imposées par Mgr Bourget pour rentrer au pays et reprendre ses fonctions de curé, avant de mourir dans une solitude malheureuse.
Ce prêtre engagé, sans cesse en lutte contre l'injustice, était avant tout un homme de coeur, lui qui, déjà en 1833, écrivait: «Si un jour le peuple devait être malheureux, le prêtre devra être à ses côtés pour essuyer ses larmes.» Né à Saint-Eustache, Gilles Boileau y habite toujours. Docteur en géographie de l'Université de Bordeaux, il a été professeur au Département de géographie de l'Université de Montréal. Il a été président du Conseil de la culture des Laurentides, de la Fédération québécoise de la faune et de la Fédération des sociétés d'histoire du Québec, en plus d'être le directeur de la revue Histoire Québec, et l'auteur d'Oka, terre indienne. Le silence des Messieurs (éditions du Méridien, 1991). Au Septentrion, il a publié Mirabel en histoires (2009).
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Aussi étonnant que cela puisse paraître, aucun historien québécois n'a osé, depuis un siècle, entreprendre une biographie de Champlain. Les dernières qui ont été publiées sont signées par des historiens de langue anglaise tels Morris Bishop (1948), Samuel E. Morisson (1972), Joe C.W. Armstrong (1987) ou par un historien français, Hubert Deschamps (1951). Champlain est-il d'une stature trop considérable ? Il faut en effet une bonne dose d'audace pour se lancer sur ses traces à la fois abondantes et ponctuées d'énigmes. Le vrai Champlain a constamment échappé aux chercheurs trop pressés.

Stimulé par l'archéologue René Lévesque, Maurice K. Séguin a relevé le défi. Rapidement il constate le caractère mystérieux du personnage qu'il perçoit comme un « manager moderne ». Il entreprend de le suivre pas à pas. Il reconstitue les silences, imagine les chaînons manquants, pénètre dans son intimité, rétablit son quotidien. Souvent, il le fait sans preuve, mais toujours avec vraisemblance. Voilà toute l'originalité de cette biographie signée par un universitaire spécialisé dans une discipline aux antipodes de l'histoire. Séguin a lui-même tout à apprendre sur l'époque, sur son contexte. Pour sa propre compréhension, il échafaude une large documentation qui donnera naissance aux nombreuses gloses qui complètent fort bien son récit.

Séguin scrute constamment l'action de Champlain avec ses propres yeux. Si nécessaire, il se met dans sa peau. Il le perçoit comme un entrepreneur tenace, un rêveur lucide. Que pense-t-il de son mariage ? Séguin lui-même n'est pas un sentimental. Célibataire endurci et un brin timide, il se projette dans le personnage de Champlain et n'y découvre qu'une passion, réussir cet immense projet que son mentor, François Dupont-Gravé, lui a fait découvrir en 1603. Sa jeune épouse, Hélène Boullé, n'a d'autres choix que d'y souscrire.

Avec Maurice K. Séguin, chercheur d'une patience exemplaire, Samuel de Champlain a trouvé chaussure à son pied. Seule la mort pouvait arracher Champlain au défi qu'il s'était donné. C'est également vrai pour son biographe. Séguin est mort la plume à la main. Il a laissé un manuscrit inachevé de plus de 2000 pages : une partie chronologique a donné le présent ouvrage et une partie thématique est accessible gratuitement sur le site du Septentrion.

Le présent récit n'a rien d'une histoire d'amour, mais témoigne plutôt d'une passion que Maurice K. Séguin et René Lévesque cultivaient, secrètement pour le premier et au vu et au su de tout le monde pour le second.


Maurice K. Séguin a été professeur de géologie à l'Université Laval et consultant international. Au moment de son décès en janvier, il laissait un imposant manuscrit consacré à Samuel de Champlain. Pour ses proches et ses amis, la présente publication est avant tout un devoir de mémoire.
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