La présente synthèse restitue un parcours qui commence à Luçon, - Richelieu est nommé dans « l'évêché le plus crotté de France » -, et qui passe par une longue ascension dans l'Église et dans l'État, jusqu'au faîte du pouvoir comme principal ministre du roi Louis XIII. Richelieu conjugue ses deux fonctions, ministre et cardinal. Cela se traduit par le legs durable d'une image fastueusement mise en scène dans la ville de Richelieu en Indre-et-Loire, d'un politique qui affirme par la guerre le pouvoir de l'État dont il impose la raison.

Cette biographie de Georges Clemenceau n'est pas une biographie politique, même si elle ne laisse pas de côté cet aspect essentiel. C'est avant tout l'histoire d'un personnage hors du commun. On y met l'accent, d'une part : sur ses origines familiales, son père, son enfance et son adolescence, ses études, son départ-fuite en Amérique, sa vie affective, ses relations avec les femmes, son amer mariage. On y met l'accent, d'autre part : sur ses choix, lorsqu'il se trouve confronté avec la violence, sur la Butte Montmartre le 18 mars 1871 ; dans son exercice médical, au service des pauvres dans le 18e arrondissement. On insiste sur son refus prolongé d'exercer des fonctions de gouvernement, sur son engagement têtu dans le combat pour la justice lors de l'affaire Dreyfus, sur son courage dans l'adversité après Panama. Bien sûr on souligne sa mutation sidérante en champion de l'ordre. Enfin l'extraordinaire épopée de sa présidence du conseil, en 1917-1918, relègue au second plan tous les défauts, toutes les erreurs de l'homme qui s'impose, encore aujourd'hui, comme un phare, un recours, sans cesse espéré.
La fidélité du personnage à ses idéaux : la justice, la liberté, la Révolution française (toujours et toujours !), sa fidélité à la terre (sa « petite patrie », la Vendée, comme sa grande patrie, la France, et sa patrie idéale : l'humanité), prennent leurs racines dans l'histoire de la longue lignée des Clemenceau de Vendée. Il nous est apparu aussi que sa personnalité, dominée, pendant une grande partie de son existence (au-delà de la cinquantaine !), par la révolte, l'opposition, voire même l'acharnement à détruire, puis, dans une volte-face totale, devenue celle d'un homme de pouvoir, d'ordre, usant de la force répressive, s'explique par sa relation passionnée et fusionnelle avec son père, un homme entier, révolté et idéologue. L'extraordinaire aboutissement de cette vie, jusque-là agitée et paradoxale, dans le dépassement de soi-même et l'accession à la figure mythique du Père la Victoire, permettra à Clemenceau d'entrer pour longtemps dans la légende.
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Entre?1688 et?1724, un homme arpente sans relâche les côtes atlantiques, en particulier entre la baie de l'Aiguillon, l'île de Ré et La?Rochelle. C'est Claude Masse, ingénieur du roi, qui a pour mission d'en dresser les cartes les plus précises afin d'en organiser la défense contre un débarquement ennemi. Homme de science, il en profite pour cartographier l'arrière-pays, notamment le Marais poitevin et la plaine d'Aunis. Et il devient avant l'heure l'expert d'un environnement dont il constate la singularité et la fragilité. Mais lui qui s'est personnellement lié à la région et qui couche souvent chez les habitants, se passionne également pour eux, pour leurs vies, leurs moeurs et l'histoire de leurs communautés. D'où ces mémoires qui nous disent l'esprit rebelle des Maraîchins, l'opulence des seigneurs des campagnes et des bourgeois des villes, et l'indigence d'un petit peuple... qui a parfois le bonheur d'échapper à l'impôt. Au total, ces cartes somptueuses, dispersées, ces mémoires inédits, nous proposent une saisissante description du Marais poitevin et de l'Aunis à la fin du règne de Louis XIV.
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Visible à des kilomètres à la ronde, l'église Notre-Dame est, plus encore que le symbole, la silhouette de Fontenay-le-Comte. Elle est également un monument représentatif de tout un territoire. Important chantier d'architecture religieuse du XVe?siècle, Notre-Dame est devenue par sa flèche l'une des plus hautes constructions médiévales de l'Ouest de la France. De sa crypte romane aux dernières restaurations, l'édifice est un marqueur de pierre et de verre essentiel dans l'histoire de l'art en Vendée et en Poitou. Ici en sont livrés tous les secrets et les dernières analyses.

Pierre MAUGER va atteindre un siècle d'âge. Quand il a 17 ans, il fréquente le lycée Clemenceau, à Nantes, et s'apprête à passer son baccalauréat. L'annonce de l'armistice, le 17 juin 1940, le révolte. Continuer le combat devient son obsession. Ses tentatives pour gagner l'Angleterre ont échoué. Revenu à Nantes, il rencontre RÉMY, devient l'agent de liaison du RÉSEAU DU RENSEIGNEMENT CONFRÉRIE NOTRE-DAME. Pour ses 19 ans, il est trahi, incarcéré et « interrogé ». On sait ce qu'interrogatoire par la Gestapo veut dire. Quand arrivent ses 20 ans, il est à MAUTHAUSEN et va vivre vingt-sept mois dans cette « succursale de l'enfer ».
Dans ce livre, il repasse le film de ses jeunes années. Il a pu oublier des noms ou des détails, mais pas l'essentiel. Son récit est sobre, dépourvu de haine et d'amertume. Parfois même amusant, souvent glaçant, toujours émouvant, à jamais réconfortant pour quiconque sait ce que Patrie veut dire.
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Inscrit au fronton du Panthéon de l'Histoire, l'homme d'État Georges Clemenceau ne fit pas seulement de la politique. Il a cultivé une passion plus secrète : l'amour des arts.
En Vendée, initié par son père à la quête du beau, une fois devenu parisien, il n'aura de cesse que de courir les théâtres, les musées et les expositions. Tour à tour critique théâtral, col-lectionneur, amateur de peinture et de sculpture, spectateur ou modèle, mécène attentif et énergi-que, il a rencontré, découvert, protégé, accompagné et aidé les artistes.
Ce goût immodéré pour les arts est la matière de ce livre. Le lecteur suit cet esthète qui oscille entre tradition et modernité, entre Grèce et Impressionnisme, entre Victor Hugo et Ibsen, entre Louvre et musée de l'Orangerie. Rassemblant les contributions de conservateurs et d'univer-sitaires, tous spécialistes, cet ouvrage dévoile un Clemenceau insolite. Ses amitiés avec Geffroy, Carrière, Monet, ses curieuses rencontres avec Rodin ou Toulouse-Lautrec, son étonnant coup de foudre pour l'Asie et le Japonisme sont autant de chemins buissonniers que Clemenceau a pris avec la candeur du néophyte et l'audace de l'expert. Loin de l'hémicycle ou du Front, c'est dans la création artistique que Georges Clemenceau a su, jusqu'au terme de son existence, savourer la vie.
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« Comment aurais-je pu penser, en 1940, que l'apprenti maraîcher, avec ses petits drapeaux tricolores en papier au guidon de son vélo, serait 80 années plus tard un survivant des camps de la mort et un témoin auprès des jeunes du plus effroyable génocide du siècle dernier ? » Ainsi s'interroge Marcel Hordenneau, président de l'Amicale Sablaise des Déportés, un des derniers témoins de ces événements effroyables qui frappèrent des millions de personnes. Le vieux monsieur qui nous parle dans ce livre, et qui va inlassablement porter son témoignage devant les jeunes générations, est aussi le jeune déporté squelettique, affamé, rongé par la tuberculose du terrible hiver 1944-1945 ; celui qui subissait les interminables appels du matin et du soir sous la neige, grelottant de froid pendant que les gardiens comptaient les vivants et les morts.
« À chaque appel, insiste Marcel Hordenneau, je pensais : demain ce sera moi ! »
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Dans les premières années du xxe siècle, la Belle Époque a vu fleurir l'amitié entre les peuples de France et de Russie. Des liens se sont noués à l'occasion de la venue de riches familles russes sur le littoral français, sur la Côte d'Azur... mais aussi en Vendée !
Perceptrice d'enfants de bonnes familles de la Russie tsariste, une jeune fille issue de la petite bourgeoisie française, au prénom prédestiné, OLGA DINGEON, a ainsi tiré un fil inattendu entre les plages des Sables-d'Olonne et les rives de la Neva, à Saint-Petersbourg. Avant que la guerre de 14 puis la Révolution rouge ne viennent balayer les certitudes de ses riches employeurs, elle a observé, et parfois partagé, leur vie d'insouciance et de mondanités, jusque dans leurs villas des rives de la Mer Noire. Elle a certes souffert de l'hiver russe, mais ses relations avec ses hôtes lui apportaient bien plus de chaleur qu'elle n'en avait besoin.
Les nombreuses lettres et cartes postales envoyées à sa famille en Vendée, inédites, dévoilent une âme sensible, curieuse, amoureuse même, témoin d'un monde qui ne se voyait pas au bord de l'implosion et qui s'est pourtant effondré sous ses yeux. Lire la suite Fermer

La Vendée au Sahara Le 1er avril 1909, sur les quais de la gare de Lyon à Paris, un groupe de 25 scientifiques vêtus en coloniaux s'impatientent. Leur destination finale est l'extrême Sud tunisien, où l'excursion annuelle de la Sorbonne les envoie jeter les bases de la géologie du pays. Parmi eux, deux Vendéens : le grand géologue Léon Pervinquière, et son jeune cousin étudiant, le facétieux Gabriel de Sairigné. Paradoxalement inconnu en Vendée, où l'on a oublié qu'il a deux ancêtres signataires du Serment du Jeu de Paume, Léon Pervinquière est aujourd'hui encore célèbre en Tunisie. Sa thèse de géologie a été publiée par le gouvernement tunisien et est demeurée indépassée pendant trois quarts de siècle ! Des fossiles aussi portent son nom, et même une oasis a été baptisée en 1914 Fort-Pervinquière ! Les auteurs nous retracent ici la saga de la famille Pervinquière et les expéditions tunisiennes de Léon jusqu'à la mythique Ghadames à la frontière libyenne, où aucun Européen n'avait pu pénétrer depuis 1876. Quand la géologie était une aventure...
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En 1828, les Vendéens font un triomphe à Marie-Caroline. La jeune duchesse de Berry pressentait-elle la Révolution de 1830 qui allait remettre son beau-père Charles X sur les routes de l'exil ? En cas de nouveaux orages, c'est ici que je viendrai pour reconquérir le trône de mon fils. Quatre ans plus tard, Marie-Caroline, devenue régente de France, appelle la Vendée à se soulever contre Louis-Philippe, l'oncle usurpateur. S'ensuit une incroyable équipée. L'errance de cache en cache, déguisée en jeune paysan, puis la levée d'armes, ensuite l'arrestation dans une cheminée nantaise. Enfin la détention à Blaye. Toute cette histoire n'est-elle que le rêve éveillé d'une princesse romanesque ? Avec infiniment de délicatesse et de profondeur, Th. Rouchette s'attache à la reconstituer sans omettre aucun des acteurs du "baroud d'honneur" de la Vendée.




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