«Tu es entrée, par hasard, dans une vie dont je n'étais pas fier, et de ce jour-là quelque chose a commencé de changer. J'ai mieux respiré, j'ai détesté moins de choses, j'ai admiré librement ce qui méritait de l'être. Avant toi, hors de toi, je n'adhérais à rien. Cette force, dont tu te moquais quelquefois, n'a jamais été qu'une force solitaire, une force de refus. Avec toi, j'ai accepté plus de choses. J'ai appris à vivre. C'est pour cela sans doute qu'il s'est toujours mêlé à mon amour une gratitude immense.» Pendant quinze ans, Albert Camus et Maria Casarès échangent des lettres où jaillit toute l'intensité de leur amour. Entre la déchirure des séparations et les élans créateurs, cette correspondance met en lumière l'intimité de deux monstres sacrés au sommet de leur art. Lire la suite Fermer

«Très cher père, Tu m'as demandé récemment pourquoi je prétends avoir peur de toi. Comme d'habitude, je n'ai rien su te répondre...» Réel et fiction ne font qu'un dans la lettre désespérée que Kafka adresse à son père. Il tente, en vain, de comprendre leur relation qui mêle admiration et répulsion, peur et amour, respect et mépris. Réquisitoire jamais remis à son destinataire, tentative obstinée pour comprendre, la Lettre au père est au centre de l'oeuvre de Kafka.

19 novembre 1957 Cher Monsieur Germain, J'ai laissé s'éteindre un peu le bruit qui m'a entouré tous ces jours-ci avant de venir vous parler un peu de tout mon coeur. On vient de me faire un bien trop grand honneur, que je n'ai ni recherché ni sollicité. Mais quand j'ai appris la nouvelle, ma première pensée, après ma mère, a été pour vous. Sans vous, sans cette main affectueuse que vous avez tendue au petit enfant pauvre que j'étais, sans votre enseignement, et votre exemple, rien de tout cela ne serait arrivé. (...) Je vous embrasse, de toutes mes forces. Albert Camus Alors qu'il vient de recevoir le prix Nobel de littérature, Albert Camus écrit à son ancien instituteur à Alger, celui sans qui «rien de tout cela ne serait arrivé», toute sa reconnaissance. L'ensemble de la correspondance entre les deux hommes et un extrait du Premier homme où apparaît le personnage de l'instituteur M. Bernard sont ici réunis. Une édition en forme d'hommage à ce lien magnifique de gratitude et de tendresse. Lire la suite Fermer

Frida Kahlo ne s'est pas contentée de peindre, elle s'est aussi confiée par écrit. Artiste de génie, femme engagée, muse tragique et amante passionnée, la figure dominante du surréalisme mexicain écrit à ceux qu'elle aime et à ses camarades de combat : Diego Rivera, le compositeur Carlos Chavez, le poète Carlos Pellicer, Abby Rockefeller, Ella et Bertram D. Wolfe, ou encore Nikolas Murray.

L'écriture de Frida Kahlo fait écho à sa peinture : l'artiste raconte sa souffrance dans ses toiles comme dans ses lettres. Elle porte un regard intimiste sur trente années de sa vie (de 1922 à 1954), adresse quelques attaques acerbes envers le Surréalisme lors d'un séjour à Paris en 1939, pose un regard sévère sur l'Europe au lendemain de la guerre d'Espagne et n'épargne pas les « Ricains » ni leur pays « Gringoland ») où elle s'est si souvent languie du Mexique.
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Une correspondance de lettres inédites qui retrace le destin de deux familles juives.

Dans son Journal , Hélène Berr a raconté son quotidien de jeune fille juive sous l'Occupation. Arrêtée le 8 mars 1944, elle est déportée à Auschwitz, puis à Bergen-Belsen d'où elle ne reviendra pas. Pendant toute son adolescence, elle a entretenu une correspondance avec son amie Odile Neuburger : ce livre regroupe leurs lettres échangées de l'été 1934 jusqu'à mars 1944. Cultivées, pétillantes, graves et courageuses, ces deux jeunes filles dévoilent, quand la guerre bouscule leur vie, une extrême sensibilité. Témoignage d'une richesse exceptionnelle, ces correspondances retracent également le destin de deux familles juives dans la France de Vichy : les restrictions imposées aux juifs, l'arrestation de proches, la déportation d'Hélène et l'horrible pressentiment du destin qui la guette. Un document pour l'histoire, d'une rare intensité. Lire la suite Fermer

« Contre la société, contre les préjugés d'un temps pas si lointain, elle a pris tous les risques » (Dinaw Mengestu).
Dédié à la fille qu'elle n'a jamais eue, cet ouvrage est une succession de courts textes décrivant les souvenirs qui ont façonné la vie exceptionnelle de Maya Angelou (1928-2014). Féministe avant l'heure, après une enfance et une adolescence marquées par la violence, elle fréquentera le milieu intellectuel noir-américain et défendra sans relâche la condition des femmes noires. C'est grâce à l'écrivain James Baldwin qu'elle se mettra à écrire, après la mort de Martin Luther King, pour devenir l'auteure que l'on connaît aujourd'hui.Un récit captivant, dans lequel elle partage ses combats et les épreuves qui ont forgé son caractère dans la compassion et le courage.La grande militante des droits civiques raconte ses existences sans fard. Le Monde des livres.L'oeuvre de Maya Angelou est, par sa simplicité et sa grâce, un langage universel. Les Inrockuptibles.PRÉFACE DE DINAW MENGESTU.Traduit de l'anglais (États-Unis) par Anne-Emmanuelle Robicquet. Lire la suite Fermer

Quoi de plus iconoclaste qu'un herbier composé entre quatre murs, sans l'étendue de la nature ? Comme une contradiction dans les termes. L'herbier de prison de Rosa Luxemburg est une archive sans équivalent. Troublante et attachante, sa fragilité et son histoire en font un témoignage de résistance et d'évasion, une fabrique de formes et de joie, un document sur le sentiment politique de la nature, fondement de toute écologie.
Composé de sept cahiers datés d'avril 1915 à octobre 1918, l'herbier a pu être réalisé par la révolutionnaire emprisonnée grâce à l'amitié sans faille de quelques femmes, ses amies intimes dont la féministe Clara Zetkin. Au-delà des quelques fleurs et mauvaises herbes de la cour de la prison que Rosa glane lorsqu'elle sort sous surveillance, ce sont ses proches qui lui envoyèrent par lettres des spécimens séchés ou des bouquets fleurs fraîches qu'elle-même pressait. Aux planches de l'herbier répondent ainsi tout une correspondance où il est question de botanique, de nature, de romantisme allemand, d'amour de toutes créatures, et cela, « en dépit de l'humanité ». Rosa Luxemburg ne cesse d'encourager ses proches à garder leur joie de vivre et leur gaieté alors que les nuages qu'elle entraperçoit par une fenêtre à barreaux se chargent des couleurs de la guerre et de l'acier.
L'herbier et le rossignol est constitué de 133 planches botaniques accompagnées de la traduction des légendes manuscrites de celles-ci. Cet ouvrage recueille également une soixantaine de lettres, dans lesquelles la révolutionnaire évoque sa passion pour les plantes, ainsi que pour les animaux. Des documents inédits en français complètent le volume, notamment un journal où Rosa Luxemburg consigne les faits et gestes de sa vie d'incarcérée. De part sa richesse, cette édition est complètement originale et n'a pas d'égale ni en allemand ni en polonais Lire la suite Fermer

On connaît Stefan Zweig maître de l'art de la nouvelle, Stefan Zweig romancier. On
a souvent lu sa correspondance avec Friderike Zweig, Arthur Schnitzler, Sigmund
Freud ou encore Romain Rolland. Ce que l'on connaît moins bien est la relation
qu'il entretenait avec sa judaïté.
Dans ces lettres et cartes postales on découvre une judaité qui regarde le monde à
travers les valeurs de respect, d'humanisme et de pacifisme au-delà des frontières
et des cultures qui restent importantes mais ne doivent pas être des freins, des obs-
tacles à la vie en société.
Cette perception de la judaïté nait de la révolution que les Juifs, sortis du Shtettl ou
pas, ont mis en route en immigrant en Allemagne. Ils veulent se débarrasser du reli-
gieux et de ses codes pour s'intégrer dans la société civile.
Cette pensée universelle, laïque qui cherche à comprendre les ressorts de l'âme hu-
maine traverse l'oeuvre de Stefan Zweig.
Il se confie à Theodor Herzl, Martin Buber, Sigmund Freud, Weitzman, Franz Wer-
fel, Einstein, son éditeur Kippenberg, Max Brod, Egon Zweig, Viktor Fleischer etc...
Ces lettres, sorte de dialogues intérieurs, sont divisées en 3 parties, chacune intro-
duite par un texte qui les resitue dans l'histoire de Zweig et dans l'Histoire. Ces 3
parties reflètent l'évolution littéraire de l'auteur. Lire la suite Fermer

Figure emblématique de la littérature moderne, James Joyce (1882-1941) a révolutionné le roman avec son style unique et multiforme, et son exploration profonde de la conscience humaine. Avec Ulysse et Finnegans Wake il a bâti un univers d'inimitable beauté et complexité. Ses correspondances révèlent les luttes, les inspirations et les détails intimes de sa vie qui ont façonné l'une des voix les plus innovantes du XXe siècle. Cette collection de lettres oeuvre une fenêtre fascinante sur l'esprit et la vie d'un génie littéraire.

Écrivain au génie polémique et irrévérent, ennemi déclaré de toute orthodoxie, George Orwell (1903-1950) n'a jamais détourné son regard critique aigu des distorsions de son époque, nous laissant des romans et des allégories capables de préfigurer notre présent. Dans les lettres de l'auteur de 1984, se dévoilent les coulisses de ses oeuvres diversifiées et résonne la voix sarcastique et indignée d'un hérétique raisonnable.

Étoile brillante de la littérature moderne, Katherine Mansfield a su capturer l'essence de la condition humaine avec sensibilité et une touche d'humour et de mélancolie. Dans sa correspondance, on découvre une femme d'une richesse émotionnelle exceptionnelle, qui a partagé des liens d'amitié avec Virginia Woolf et de nombreux autres écrivains de son époque. Presque chaque page est un témoignage de son génie narratif, capable d'évoquer les subtilités de la vie quotidienne avec une grâce inégalée. Ce volume de lettres est une invitation à rencontrer une Katherine Mansfield intime, espiègle et profondément humaine.

Fabien à Ben - Bureau de Prod, Paris, XIe Cher Ben, Il y a quelques mois, alors qu'on déjeunait ensemble, on parlait de voyages... De grands voyages. Et on se disait que pendant mon exil québécois, on pourrait s'écrire. Des lettres, à l'ancienne. S'écrire pour rester en contact bien sûr, mais aussi pour le plaisir d'écrire, et pourquoi pas pour laisser des traces. Se raconter nos vies à six mille kilomètres l'un de l'autre, décrire notre quotidien, évoquer quelques anecdotes marquantes, commenter nos projets, parler des thèmes qui comptent pour nous, effleurer des sujets d'actualité... On s'est mis d'accord sur une lettre par semaine. Une semaine, toi, une semaine moi.
Ben, à Fabien Gare de Lyon, Paris XII e Une par semaine, d'accord. Allons-y.

« Chère lectrice, cher lecteur, je t'invite à un jeu de rôle amusant, celui de te sentir destinataire de chacune des 53 prochaines lettres, comme si tu étais Grand Corps Malade ou Ben Mazué et que tu recevais pendant une année les nouvelles d'un ami. » G. F.

Préface de Gaël Faye. Lire la suite Fermer

En 1986, Claude Simon, convié par l'écrivain Chinghiz Aitmatov, accepte de participer au Forum d'Issyk-Kul, au Kirghizstan, en compagnie d'autres invités de marque, dont Peter Ustinov, James Baldwin et Arthur Miller. Le forum se tient du 14 au 17 octobre 1986. Dix-huit éminents créateurs du monde entier, les figures les plus célèbres et les plus importantes dans le domaine de la littérature, de la culture et de l'art de l'époque, sont réunis, en pleine Perestroïka, pour discuter, excusez du peu, des problèmes globaux de l'avenir de l'humanité à l'aube du 21e siècle, et échanger leurs points de vue à ce sujet. Lors du voyage de retour, les invités sont reçus par Gorbatchev, à Moscou.
De retour en France, Claude Simon reçoit la déclaration finale du Forum, qu'il refuse tout d'abord de signer, tant elle lui semble insignifiante au regard des enjeux que le Forum souhaitait embrasser. Sur l'insistance de Federico Mayor, directeur adjoint de l'Unesco (il en deviendra le directeur général en 1987), il accepte finalement de la signer. Quelques semaines plus tard, Claude Simon écrit une longue lettre à Federico Mayor pour lui exposer ses nombreuses réserves. De larges extraits de cette lettre sont publiés en novembre 1986 par le journal Le monde. Nous la publions aujourd'hui dans son intégralité, sous le titre "Mon travail d'écrivain ne mérite à mes yeux aucune concession". Elle peut être considérée comme une véritable profession de foi d'écrivain et d'intellectuel et poursuit la réflexion que Claude Simon avait amorcée l'année précédente en rédigeant le discours de Stockholm pour la remise du prix Nobel, en insistant cette fois sur le rôle que tout créateur peut avoir en tant que citoyen, engagement qui ne pourra et ne devra jamais se faire au détriment de l'acte de création. Lire la suite Fermer

«La première lettre de Vincent Van Gogh à son frère Théo, datée d'août 1872, est envoyée de La Haye. Il a dix-neuf ans. Il ne sait pas qu'il va peindre. La dernière lettre, inachevée, Théo la trouve dans la poche de Vincent qui s'est tiré une balle dans la poitrine le 27 juillet 1890 à Auvers-sur-Oise. Des dizaines de toiles encombrent sa chambre. Presque quotidiennement, pendant dix-huit ans, Vincent a écrit à Théo. Et Vincent écrit à propos de tout à Théo comme il lui envoie toutes ses toiles. Il lui montre ce qu'il peint comme ce qu'il est. Ces lettres incomparables - des récits, des aveux, des appels - sont nécessaires pour découvrir le vrai Van Gogh devenu mythe... Il n'est pas un peintre fou. Au contraire, solitaire, déchiré, malade, affamé, il ne cesse d'écrire, lucide, comme il traque la lumière.» Pascal Bonafoux. Lire la suite Fermer

« Tes cheveux commenceront à grisonner, les miens auront achevé de blanchir ; mais la vallée de Bassano sera toujours aussi belle, la neige des Alpes aussi pure ; et notre amitié ?... »
Prisée des Romantiques, Venise se fait ici le théâtre des amours tumultueuses de deux écrivains de génie, George Sand et Alfred de Musset. Ces trois lettres disent l'amour après la rupture et l'exploration de son propre coeur.
Postface de Caroline Babulle.

«Je vous écris tandis que s'éteignent les dernières notes de notre Alléluia. Souvent j'écoute ce chant. Il me parle de vous, Anne. Je pense qu'il vous ressemble, ou du moins, à une certaine Anne, la plus secrète, la plus vraie, la plus exigeante. J'aime que cette Anne-là existe. Pour l'atteindre il faut du silence et de la force. Ce n'est pas commode. Mais passionnant.» En 1962, un homme politique français de quarante-six ans rencontre à Hossegor une jeune fille de dix-neuf ans. Il lui écrira, jusqu'à la veille de sa mort, plus de mille lettres témoignant d'un amour secret et indéfectible. Ce recueil nous dévoile des aspects totalement inconnus de celui qui fut deux fois président de la République.

Le texte culte qui a inspiré Sur la route de Jack Kerouac.
Datée du 17 décembre 1950, signée Neal Cassady, cette fameuse missive relate l'une des (nombreuses) aventures amoureuses de son auteur, le " frère de sang " de Kerouac qui allait devenir le modèle du héros de Sur la route, Dean Moriarty. L'action se passe à Denver, pendant l'hiver 1945. Cassady est alors âgé de 19 ans, vit à moitié à la rue et fait comme il peut - en écumant les salles de billard et en dormant chez les filles qu'il séduit - pour ne pas mourir de froid... Dans ce décor lugubre surgit soudain la beauté incandescente d'une jeune femme nommée Joan Anderson, dont Neal s'éprend immédiatement. C'est le début d'aventures picaresques où le désir, la folie, l'alcool et la mort qui rôde auront chacun leur rôle à jouer...
Mais l'essentiel réside sans doute dans le style de Cassady : cette prose libre et exubérante comme une improvisation de jazz, où alternent morceaux de bravoure, humour, fulgurances poétiques ou encore mise en abyme de l'écrivain au travail devant sa machine à écrire.
De ce document exceptionnel, on n'a longtemps connu que quelques extraits que Kerouac avait pris soin de recopier dans l'intention de proposer le texte à un éditeur. Mais la lettre elle-même, dans son intégralité, était tenue pour détruite ou perdue à jamais... Au point que Kerouac et Ginsberg l'avaient surnommée " le graal de la Beat Generation ". Jusqu'à ce jour de 2014 où elle fut miraculeusement retrouvée dans les archives d'un éditeur américain à qui elle avait été confiée. La voici donc traduite en français pour la première fois.
Le fac-similé de la lettre est reproduit dans l'ouvrage. Lire la suite Fermer

On savait Char et Camus frères en amitié. Les quelque deux cents lettres inédites ici rassemblées l'attestent, qui retracent ce que furent les engagements et les travaux communs des deux hommes après-guerre et leur proximité attentive et réciproque. Mais ce qui donne tout son sens à cette correspondance est ce qui l'a peut-être initiée : la rencontre et la reconnaissance de deux oeuvres en même temps que leur convergence dans une époque de démesure et de déraison. Tout comme «l'envie d'écrire des poèmes ne s'accomplit que dans la mesure précise où ils sont pensés et sentis à travers de très rares compagnons» (Char à Camus), le moment de doute dans l'accomplissement d'une oeuvre ne peut que s'appuyer sur «l'ami, quand il sait et comprend, et qu'il marche lui-même, du même pas» (Camus à Char)... Une façon lumineuse, entre Ventoux et Luberon, de rejoindre l'intuition de Julien Gracq qui, avec l'éloignement du temps, voyait se «rapprocher aussi, dans la signification de leurs oeuvres, deux amis dont les silhouettes pouvaient sembler si différentes».

Édition de Franck Planeille.
Édition augmentée de huit lettres inédites.
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Habile, Condorcet met en lumière les contradictions d'une Révolution qui, tout en souhaitant faire table rase du passé, le prolonge irrémédiablement. Il croit aux capacités des femmes à participer à la chose publique. Et il pose bientôt la question inhérente à celle, première, du droit de cité : à quoi servirait le droit de vote s'il était octroyé à des femmes privées du savoir et des moyens d'accéder à la raison critique ? Laura El Makki et Nathalie Wolff Penseur des Lumières, Condorcet (1743-1794), non loin d'Olympe de Gouges, ouvre dans ces quatre textes méconnus la voie d'un féminisme particulièrement exigeant et plaide pour une émancipation intellectuelle de toutes et tous. Il y déplie aussi la profondeur singulière du lien père-fille dans une lettre remarquable de finesse et de sensibilité. Lire la suite Fermer

Simone de Beauvoir a sans doute été l'intellectuelle de gauche la plus influente en France et dans le monde, des années 1950 jusqu'à sa mort, en 1986. Comme toute célébrité, elle a reçu des milliers de lettres. Mais contrairement à d'autres figures publiques et de façon tout à fait exceptionnelle, elle en a conservé environ 20000 et a entretenu de nombreuses correspondances suivies, notamment avec ses lectrices «ordinaires». Lorsqu'il y a dix ans je me suis lancée dans la lecture de ces lettres, j'ai eu l'immense privilège de rencontrer cinq des correspondantes les plus assidues de Simone de Beauvoir : Colette Avrane, Huguette-Céline Bastide, Mireille Cardot, Claire Cayron et Blossom Margaret Douthat Segaloff. Ce sont leurs lettres, accompagnées des réponses de l'écrivaine, qui sont publiées dans ce recueil. Véritable plongée dans l'intimité de cinq femmes, ces lettres donnent aussi à voir le tissu culturel et social des Trente Glorieuses. L'adolescence, le lesbianisme, la contraception, le couple, les violences conjugales, la lutte contre l'ordre dominant bourgeois ou encore l'anticolonialisme et le racisme sont autant de sujets abordés. On y découvre en même temps un aspect inédit de la personnalité et de la trajectoire intellectuelle de Beauvoir qui permet de renouer avec la radicalité et la portée révolutionnaire de sa pensée. Lire la suite Fermer

Avec quelques pliages simples, les jaquettes se transforment en enveloppes.
La collection Les Plis offre un regard inédit, intime et iconoclaste sur la biographie et le monde­ intérieur de quelques-uns des plus grands penseurs, artistes, femmes et hommes politiques de tous les temps : l'unique étiquette que ces classiques indomptés supportent est le timbre. Assorties d'avant-propos de qualité et d'apparats critiques très précis, les lettres satisferont aussi bien les néophytes que les lecteurs plus expérimentés.
Conçus pour être expédiés, Les Plis sont des livres reliés de petit format, comptant 64 ou 128 pages, recouverts d'une jaquette qui, en quelques pliages simples, se transforme en une véritable enveloppe. La quatrième de couverture reproduit le verso d'une carte postale, avec un espace pour y noter l'adresse et un court message ainsi que, bien sûr, l'emplacement pour l'affranchissement.
La collection a été pensée selon des critères esthétiques et pratiques. L'originalité de l'idée, l'élégance de la conception graphique et la qualité du papier font de ces livres des objets littéraires uniques, à collectionner ou à offrir.
La cohérence des plis tient autant à leur forme qu'à leur contenu, qui est lui aussi « postal ». Les textes de la collection offrent en effet une sélection de correspondances, souvent inédites en France. Lire la suite Fermer

Les lettres envoyées par la poétesse russe à Rainer Maria Rilke, présentées dans leur intégralité, témoignent de la rencontre de ces deux esprits lyriques. Marina Ivanovna Tsvetaeva y laisse apparaître sa conscience de l'instrument poétique et son instinct de s'affranchir des schémas sociaux, ce qu'illustrent ces lettres imprégnées de passion.

En septembre 1927, au moment précis où ses premiers vers sont publiés dans La Nouvelle Revue française, le jeune poète Jean Tardieu embarque pour une longue traversée à destination de Hanoï : ses deux années de service militaire lui permettront de rejoindre son père, le peintre Victor Tardieu, qui a fondé l'École des beaux-arts de l'Indochine, où prendra naissance l'art moderne vietnamien. Durant les trois premières saisons de son séjour, Jean Tardieu écrit de longues lettres à trois de ses amis parisiens : d'abord à ses camarades Michel Pontremoli et Jacques Heurgon, de jeunes intellectuels passionnés de littérature et curieux du vaste monde, puis à Roger Martin du Gard, son maître dans l'art d'écrire et son mentor dans la carrière des lettres. Dans le sillage d'André Gide de retour du Congo, le jeune poète propose au fil de ses lettres un ample journal de voyage où les descriptions éblouies des paysages du Tonkin et des oeuvres des artistes de l'École se mêlent à une critique virulente du colonialisme. D. H. Lire la suite Fermer

Franz Kafka connut d'abord Milena comme traductrice : elle établissait la version tchèque de quelques-unes de ses proses courtes. Ces relations se transformèrent en une liaison passionnée dont les lettres permettent de suivre le progrès. Cette passion ne dura qu'un instant, elle tient en quelques mois à peine.Les lettres racontent d'un bout à l'autre ce roman d'amour, orgie de désespoir et de félicité, de mortification et d'humiliation. Car quelle qu'ait pu être la fréquence de leurs rencontres, leurs amours restent essentiellement épistolaires comme celles de Werther ou de Kierkegaard.Milena est morte vingt ans après Kafka, dans le camp de concentration de Ravensbrück.