Empereurs, courtisanes, assassins, portefaix, jardiniers, amoureuses ou poètes sont les héros de ces vies romancées écrites en chine depuis les premiers siècles de notre ère.

La biographie y était un genre littéraire qui ne semble pas avoir son équivalent en europe, à quelques exceptions près comme les vies des hommes illustres de plutarque, les vies imaginaires de schwob ou les excentriques anglais de sitwell.
Au total, vingt-six biographies : vies exemplaires, portraits émouvants ou anecdotes célèbres qui animent pour nous l'histoire de la chine avec la saveur poétique et le raffinement d'écriture des plus belles fictions de borges.

En 1841, l'éditeur Louis Hachette confie à Emile Littré (1801-1881) la rédaction d'un dictionnaire de la langue française, dont le dernier volume est imprimé en 1872. Dans l'intervalle, plus de 400000 pages écrites, d'innombrables heures d'obstination, la succession de multiples collaborateurs - lexicographes, correcteurs, typographes, imprimeurs... -, sans compter la guerre franco-prussienne et la Commune. Comment j'ai fait mon dictionnaire n'est pas l'ode d'Emile Littré à sa propre gloire, mais le récit d'un travail titanesque, semé d'embûches, traversé de doutes, le témoignage d'un temps où un dictionnaire se rédigeait sur des petits bouts de papier qui, assemblés, ont fini par constituer l'immense oeuvre que l'on sait.

Quand l'empire ming déjà moribond s'effondrait pour toujours, li yu (1611-1680) devenait le romancier le plus imaginatif de la littérature chinoise et le créateur le plus attachant de son siècle.

Conteur de génie, dramaturge célèbre, amuseur de talent, débusqueur d'idées reçues, tel est li yu qui, pour notre bonheur, échoua aux examens et ne put jamais devenir mandarin. c'est bien le li yu persifleur, à l'ironie mordante, que nous retrouvons dans ces cinq récits dont nous proposons la première traduction en langue occidentale.
On prendra toute la mesure de son inimitable talent à " rafraîchir les yeux et les oreilles " de son lecteur avec ces comédies amoureuses qui nous conduisent dans les foyers conjugaux ou dans les venelles fleuries des quartiers de plaisir.
Mais c'est pour les femmes, on le verra, qu'il écrit.
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" les saules et les fleurs ", c'est ainsi que l'on nommait les quartiers de geishas, à tôkyô au début du siècle.
Roman d'amour et de jalousies compliquées au parfum nostalgique, dans l'intimité des maisons de plaisir. kafû y décrit les intrigues, les jeux érotiques, les manoeuvres d'amour et d'argent entre amants et geishas : autour de la belle komayo, acteurs, musiciens, parasites ou amoureux veules se croisent et se déchirent. c'est aussi l'évocation d'un japon ancien que kafû dépeint avec la cruauté et la tendresse d'un amoureux de ce monde qu'il voyait disparaître avec amertume.

Venu de nulle part et de partout, venu d' il était une fois et d' il y a bien longtemps, voici un choix de ces récits aussi vieux que le monde, trouvés au Cabinet des fées.À la fin du XVIIIe siècle, un homme, le chevalier de Mayer, a voulu sauver de l'oubli, c'est-à-dire du temps, tout ce qui se racontait en France depuis que, près de l'âtre ou à la lumière d'un lustre de cristal, on s'amusait à cuisiner le merveilleux.
Ces contes où l'on voit des femmes écrevisses se faire écailler par un prince poudré, des belles en haut d'une tour écouter, nuit après nuit, les plaintes d'amour des oiseaux couleur du temps, reviennent tisonner nos enfances en ravivant les ombres perdues : celle de la Chatte blanche, celle de la Biche au bois ou encore celle de la Belle qui dut, pour une rose, s'en aller aimer une bête.
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