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Robert Laffont
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La modernité n'est ni un concept sociologique, ni un concept politique, ni proprement un concept historique. C'est un mode de civilisation caractéristique, qui s'oppose au mode de la tradition, c'est-à-dire à toutes les autres cultures antérieures ou traditionnelles : face à la diversité géographique et symbolique de celles-ci, la modernité s'impose comme une, homogène, irradiant mondialement à partir de l'Occident.
La question de la modernité ouvre des perspectives lourdes de sens. Outre qu'elle déborde largement la Querelle des Anciens et des Modernes, elle nous renvoie à la question de la vie politique, mais surtout à la mise en cause de l'esprit historique, qui voit un aujourd'hui toujours moins radieux que demain. La modernité ne correspond pas à une forme future du monde, mais à l'inscription du futur dans le présent. À moins que, justement, la modernité ne se nourrisse des formes les plus anciennes du monde.
En mêlant inextricablement mythe et réalité, la modernité se spécifie dans tous les domaines : État moderne, technique moderne, musique et peinture modernes, moeurs et idées modernes, comme une sorte de catégorie générale et d'impératif culturel, jusque dans la figure caricaturale du modernisme.
Dans une de ces lumineuses synthèses dont il a le secret, Jacques Attali dessine la grande histoire de la modernité, qui est une histoire des hommes et de comment ils se rêvent.
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Plus que jamais notre époque de rupture a besoin d'être décryptée. Jacques Attali confronte son point de vue avec celui des plus grandes personnalités contemporaines pour dresser un état du monde et de ses bouleversements. Dans un texte à la fois précis et très vivant, truffé d'exemples éclairants, chaque contributeur dresse un état des lieux de sa discipline et apporte des réponses à des questions clés telles que : Le génie français est-il en déclin ? (Erik Orsenna et Éric Lecerf) Le statut de la femme se dégrade-t-il dans le monde ? (Simone Veil) Le religieux sera-t-il un élément structurant de notre avenir ? (Régis Debray et Malek Chebel) Quels défis pour la science au XXIe siècle ? (Claude Allègre) Peut-on imaginer un monde sans violence ? (René Girard et Max Gallo) En contrepoint de chaque chapitre, Jacques Attali vient mettre en perspective le sujet en l'inscrivant dans une vision prospective de long terme et montre en quoi nous vivons une période de rupture majeure de l'histoire humaine.
